체중보다 간 속 지방

비알코올성 지방간, 체중이 그대로라 운동을 그만두려 한다면 — 살이 안 빠져도 간 속 지방은 줄어드는 이유와 주 150분 채우는 법

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

건강검진에서 지방간 소견을 받고 마음먹고 걷기 시작했습니다. 한 달을 꼬박 저녁마다 걸었는데 체중계 숫자는 그대로입니다. 이럴 거면 뭐 하러 걷나 싶어 운동화를 다시 신발장에 넣었습니다.

그런데 간에 쌓인 지방은 체중계가 보여 주지 않습니다. 운동은 체중이 크게 줄지 않아도 간 속 지방부터 태우는 쪽으로 작동합니다. 숫자가 안 움직인다고 멈추면, 막 효과가 나기 시작한 곳에서 손을 놓게 됩니다.

지방간인데 체중이 안 빠지면 지금 무엇부터 해야 하나요?

체중계 대신 기록할 숫자를 바꾸고, 운동 시간을 일주일 단위로 채우세요. 체중만 보면 지치기 쉽습니다.

• 주간 운동 시간을 적습니다. 숨이 약간 차고 말은 할 수 있는 빠르기로 걷거나 자전거를 탄 시간을 날짜별로 적고, 일주일 합계가 150분을 넘는지 봅니다.
• 체중 대신 허리둘레를 한 달에 한 번 잽니다. 배꼽 높이에서 숨을 내쉰 상태로 재면 간과 내장 쪽 변화를 체중보다 먼저 보여 주는 경우가 많습니다.
• 3개월 뒤 간 수치를 다시 확인합니다. 검진에서 받은 간 수치와 초음파 소견을 보관해 두고, 같은 병원에서 다시 비교해 보세요.

한 번에 50분이 어렵다면 점심 15분, 저녁 15분으로 나눠도 됩니다. 중요한 것은 하루 몰아서 하는 강한 운동이 아니라, 매주 빠지지 않고 쌓이는 시간입니다.

지방간인데 이런 증상이 있으면 병원 검사가 먼저인가요?

아래 신호는 간에 지방이 낀 단계를 넘어섰을 수 있어, 운동보다 검사가 먼저입니다.

• 눈 흰자나 피부가 노래졌을 때. 간 기능을 바로 확인해야 합니다.
• 배가 불러 오고 다리가 함께 붓거나, 멍이 쉽게 들 때. 간이 굳어 가는 신호일 수 있습니다.
• 검진에서 간 수치가 정상의 몇 배로 높게 나왔거나 간 섬유화 소견을 들었을 때. 소화기내과 진료가 먼저입니다.
• 매일 술을 마시고 있을 때. 술 때문에 생긴 지방간은 접근이 다릅니다.

이런 신호 없이 검진 초음파에서 지방간만 나왔다면, 위의 운동 기록부터 시작하셔도 됩니다.

왜 살이 안 빠져도 간 속 지방은 줄어들까?

운동을 하면 근육이 핏속 당과 지방을 먼저 끌어다 쓰기 때문에, 간으로 밀려 들어가 쌓이던 몫이 줄어듭니다. 몸 전체의 무게가 바뀌기 전에 지방이 쌓이는 자리부터 달라지는 셈입니다. 그래서 체중이 그대로인 몇 주 동안에도 간 안에서는 변화가 시작됩니다.

그러니 어떤 운동이냐보다 꾸준히 시간을 채우느냐가 먼저입니다. 무릎이 아파 걷기가 힘든 분은 실내 자전거나 근력운동으로 바꿔도 됩니다. 식사를 함께 손보면 효과는 더 커집니다. 다른 분석에서도 식사와 운동을 함께 바꾼 쪽에서 간 속 지방이 뚜렷하게 줄었습니다.

한의학에서는 지방간을 먹은 것이 다 쓰이지 못하고 안에 쌓여 탁하게 고인 상태로 봅니다. 그래서 무조건 굶기기보다 쌓인 것을 비우고, 움직임과 소화·배출의 흐름을 다시 돌리는 쪽으로 방향을 잡습니다. 지방간이 생기는 원인과 해독 진료 흐름은 비알코올성 지방간 치료 안내에 정리해 두었습니다.

운동만 꾸준히 하면 지방간이 정말 좋아지나요?

간 속 지방은 줄어듭니다. 다만 체중까지 함께 줄면 간이 회복되는 폭이 더 커져서, 운동을 버티는 동안 식사를 같이 바꾸는 것이 좋습니다. 운동은 체중보다 먼저 간에 닿고, 식사는 그다음 걸음을 넓혀 줍니다.

40대 후반 남성분이 떠오릅니다. 물류센터 사무실에서 하루 열 시간을 앉아 일하는 분이었습니다. 검진에서 중등도 지방간 소견을 받고 한 달 동안 저녁 걷기를 했는데 체중이 1kg도 안 빠졌다며 그만둘 참이라고 했습니다. "일주일에 몇 분이나 걸으셨어요?"를 먼저 여쭸더니 계산해 본 적이 없다고 했습니다. 날짜별 시간을 적어 보니 주 90분 남짓이었습니다. 점심 15분 걷기를 더해 주 150분을 채우고, 저녁 밥 양을 3분의 2로 줄이며 야식을 끊기로 했습니다.

그분이 바꾼 것은 운동 강도가 아니었습니다. 체중계 대신 시간을 세고, 멈추고 싶던 지점을 넘겼습니다. 결과는 사람마다 다르며, 간 질환이 의심되면 반드시 내과 검사를 먼저 받으세요.

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