대사증후군 통합의학 가이드

대사증후군은 허리둘레·혈압·중성지방·HDL 콜레스테롤·공복혈당 다섯 항목 가운데 세 가지 이상이 동시에 기준을 넘은 상태입니다. 2009년 국제 학회들이 함께 정한 공동 기준이 이렇게 판정하며, 어느 항목도 필수로 두지 않습니다[1].

대사증후군은 하나의 병이라기보다 심혈관질환과 2형 당뇨의 위험 요인이 한 사람에게 우연보다 자주 몰려 있다는 이름입니다. 허리둘레는 인종마다 기준이 달라 한국인은 남성 90cm, 여성 85cm를 씁니다[2]. 국내 성인의 약 28~30%가 해당합니다[3].

기준선은 혈압 130/85mmHg 이상 또는 혈압약 복용, 중성지방 150mg/dL 이상, HDL 남성 40·여성 50mg/dL 미만, 공복혈당 100mg/dL 이상입니다. 각 칸이 경계선을 살짝 넘은 정도여도 세 칸이 겹치면 판정은 같습니다.

대사증후군을 가진 사람이 가장 먼저 겪는 것은 증상이 아니라 결과지의 표시입니다. 아픈 곳이 없는데 검진표에 허리둘레·혈압·중성지방 칸이 함께 걸려 나오고, 「살을 빼라」는 말만 듣고 돌아오는 경우가 많습니다.

아프지 않아서 미뤄지는 수치

대사증후군의 각 칸은 대개 경계선을 살짝 넘은 정도라 하나씩 보면 약을 쓸 기준에 못 미칩니다. 그래서 「아직 괜찮다」는 말을 듣고 몇 년을 지나는 동안 걸린 칸이 하나씩 늘어나는 흐름을 겪습니다. 혈압약을 먹기 시작해 혈압은 정상으로 나오는데 허리둘레와 중성지방은 그대로인 채 약이 한 가지씩 늘어나는 경험도 흔합니다.

숫자보다 먼저 달라지는 몸

대사증후군을 가진 사람들은 「배만 나오고 팔다리는 가늘어졌다」, 「저녁을 먹고 나면 숨이 차고 몸이 무겁다」, 「아침마다 얼굴과 손이 붓는다」, 「계단에서 예전보다 숨이 찬다」고 말합니다. 식후 졸림과 더부룩함, 심해진 코골이를 함께 겪는 사람도 많습니다. 오후가 길고 쉽게 지친다는 말, 단 것과 야식이 예전보다 당긴다는 말도 자주 나옵니다. 이 변화들은 하나만으로는 병으로 여겨지지 않아 넘기기 쉽습니다. 바지 허리 치수는 해마다 늘어나는데 체중계 숫자는 거의 그대로라, 스스로는 살이 쪘다고 느끼지 못하는 경우도 많습니다.

결과지를 받고 드는 의문

대사증후군 판정을 받은 사람들이 가장 자주 묻는 것은 「왜 따로따로가 아니라 묶어서 부르는가」입니다. 혈압은 내과에서, 중성지방은 다른 진료에서 따로 이야기를 듣다 보니 다섯 칸이 하나로 이어져 있다는 설명을 들어 본 적이 없다는 말도 흔합니다. 약을 먹는 칸이 정상으로 나오면 그 칸은 해결된 것인지, 몇 칸을 줄여야 벗어나는 것인지도 헷갈려 합니다. 「살을 빼라」는 말은 들었지만 얼마나, 어떤 순서로 빼야 수치가 움직이는지는 듣지 못했다는 말도 많습니다.

막연한 불안

가족 중에 이른 나이에 심근경색이나 뇌졸중을 겪은 사람이 있으면 「나도 그렇게 되는 것 아닐까」 하는 불안을 안고 지냅니다. 무엇부터 고쳐야 할지, 다섯 칸을 다 정상으로 만들어야 하는지 알기 어렵다는 말을 자주 합니다. 여러 번 굶어서 뺐다가 다시 쪘는데 그 뒤 검진 수치가 오히려 나빠졌다는 경험을 털어놓는 사람도 적지 않습니다.

대사증후군이라는 병명은 한의학 고전에 없지만, 배가 그득하고 몸이 무거우며 붓는 상태를 다루는 설명은 오래전부터 있었습니다. 한의학은 대사증후군의 다섯 지표를 따로 생긴 다섯 가지 병으로 보지 않고, 먹은 것이 제때 쓰이지 못하고 남아 몸통에 쌓인 하나의 흐름으로 봅니다. 그래서 수치를 하나씩 누르기보다 쌓인 것을 먼저 비우는 쪽을 택합니다.

세 가지 모양의 잉여

소화되지 못한 음식 찌꺼기를 식적, 끈적하게 굳은 노폐물을 담음, 빠지지 못하고 고인 물을 수독이라 부릅니다. 늦은 저녁과 술, 단 음식이 쓰이지 못하면 식적과 담음이 되어 배 안쪽에 머물고, 짠 음식과 늦은 식사는 물을 붙잡아 수독이 됩니다. 한의학은 피가 탁해지는 것을 담음이 혈관에 머문 모습으로, 아침 붓기와 무거움을 수독이 몸에 고인 모습으로 이해합니다.

한 줄로 이어진 무게

다섯 지표는 한 줄에 꿰인 것처럼 함께 움직이며, 아래로 갈수록 무거워진다고 봅니다. 세 가지 잉여는 서로를 키웁니다. 찌꺼기가 쌓이면 소화가 더 느려져 다시 찌꺼기가 남고, 고인 물은 몸을 무겁게 해 움직임을 줄이며, 움직이지 않으니 남는 것이 더 늘어납니다. 이 흐름이 길어지면 배 둘레에서 시작한 무게가 혈관과 심장 쪽 부담으로 옮겨 간다고 봅니다. 다섯 지표가 같은 방향으로 함께 기우는 이유를 한의학은 이렇게 설명합니다. 그래서 한 칸이 걸렸을 때 이미 다른 칸도 같은 쪽으로 기울고 있다고 보고, 걸린 칸 수보다 몸 전체의 무게를 먼저 살핍니다. 처음에는 배 둘레의 더부룩함과 붓기처럼 가벼운 신호로 시작해도, 오래 머물수록 혈관 쪽으로 무게가 실린다고 이해합니다.

비우되 바탕은 지킨다

동제당은 무거운 짐을 진 사람이 잘 걷지 못하듯, 잉여가 쌓인 몸에 먼저 보태면 오히려 더 무거워진다고 봅니다. 그래서 순서는 비우는 것이 먼저입니다. 다만 비우는 동안 근육과 기력까지 깎아 내면 남는 것이 다시 쌓이기 쉬워, 마른 사람이나 근육이 적은 사람은 비우는 강도를 낮추고 바탕을 지키며 덜어 냅니다.

진찰에서는 배를 눌러 명치와 아랫배가 단단하게 막혔는지, 물이 고인 듯 출렁이는지를 봅니다. 단단하면 찌꺼기와 노폐물이, 출렁이면 고인 물이 먼저 쌓인 것으로 읽고 비우는 순서를 정합니다. 아침과 저녁의 몸무게 차이, 식후 더부룩함, 대변 상태도 같은 판단의 단서가 됩니다. 긴장과 짧은 잠으로 식사 리듬이 무너진 사람은 뭉친 긴장을 함께 풀어야 비우는 치료가 제대로 듣는다고 봅니다.

대사증후군 치료의 바탕은 생활 교정입니다. 1년 동안 생활을 바꾼 사람들은 허리·혈압·중성지방·혈당이 함께 내려가며 대사증후군에서 벗어나는 비율이 약 2배였고[6], 유산소와 근력 운동을 함께 하면 HDL도 올랐습니다[7]. 수치와 심혈관 위험에 따라 혈압약·고지혈증약·당뇨약이 더해지며, 이미 드시는 약은 스스로 끊거나 줄이지 않습니다.

한의학적 접근은 다섯 지표를 함께 밀어 올린 잉여를 비우는 데 있습니다. 고인 물을 먼저 빼고, 찌꺼기와 배 안쪽 지방을 덜어 내는 동안 근육을 지킵니다. 생활 면에서는 저녁 식사 시각과 수면 시간을 지키는 것이 기본이며, 생활 조정으로 수치가 달라지지 않으면 진료로 확인합니다. 비우는 동안 단백질과 근력 운동으로 근육을 지키는 것은 다시 쌓이지 않게 하는 조건입니다[9].

동제당한의원의 대사증후군 치료 안내에서 이 원리를 12주 해독 코스와 유지기로 풀어 설명합니다. 감로수 절식은 모든 사람에게 쓰는 방법이 아니며, 당뇨약을 쓰거나 근육이 적은 사람에게는 쓰지 않습니다.