고지혈증 통합의학 가이드

고지혈증은 피 속 지질 수치가 혈관에 해로운 쪽으로 기운 상태입니다. HDL이 낮은 경우까지 넣어 이상지질혈증이라고도 부릅니다. 국내 조사는 LDL 160mg/dL 이상(또는 약 복용), 중성지방 200 이상, HDL 40 미만 가운데 하나 이상을 이상지질혈증으로, 총콜레스테롤 240 이상(또는 약 복용)을 고콜레스테롤혈증으로 보았습니다[1].

이 기준으로 2016~2022년 국내 성인의 40.9%가 이상지질혈증이었고, 고콜레스테롤혈증의 연령표준화 유병률은 15년 사이 8.8%에서 22.4%로 늘었습니다[2]. 고지혈증은 대부분 증상이 없어 검사로만 알 수 있습니다.

네 칸 가운데 혈관 위험과 가장 직접 연결된 것은 LDL이고, 중성지방은 최근의 술과 식사를, HDL은 몸을 쓰는 정도를 비춥니다. 그래서 같은 「고지혈증」이라도 어느 칸이 문제인지에 따라 의미와 대응이 달라집니다.

고지혈증을 가진 사람이 가장 먼저 겪는 것은 몸의 증상이 아니라 검사지의 빨간 숫자입니다. 아픈 곳이 없으니 「다음 검진 때 보자」는 말로 몇 년이 지나가고, 그사이 숫자가 조금씩 오르는 흐름을 겪는 경우가 많습니다.

아프지 않아서 미뤄지는 숫자

LDL이 높아도 혈관은 아무 신호를 보내지 않습니다. 그래서 약을 권유받아도 「아직 젊은데」, 「평생 먹어야 한다는데」 하며 망설이게 됩니다. 국내 고콜레스테롤혈증 환자 가운데 자신의 상태를 아는 사람은 68.0%, 치료를 받는 사람은 61.2%, 목표 수치로 조절되는 사람은 54.1%에 그쳤습니다[2]. 아는 것과 관리하는 것 사이에 틈이 큰 병입니다.

식사를 조심해도 그대로인 숫자

달걀노른자와 고기를 끊었는데 LDL이 그대로라는 말도 자주 듣습니다. 마르고 술도 안 마시는데 LDL만 유독 높은 사람도 있습니다. 이런 사람은 「무엇을 더 줄여야 하느냐」는 답 없는 질문 속에서 지치기 쉽습니다. 반대로 회식이 잦은 달에는 중성지방이 크게 뛰고, 저녁 뒤 몸이 무겁고 아침이 개운하지 않은 느낌을 함께 겪습니다.

약에 대한 걱정

스타틴을 먹기 시작한 뒤 다리가 뻐근하면 약 때문인지 운동 때문인지 헷갈리고, 스스로 약을 쉬어 보는 사람도 있습니다. 약을 끊었다가 다음 검사에서 숫자가 원래대로 돌아와 다시 시작하기를 반복하기도 합니다. 가족 가운데 젊어서 심장병을 겪은 사람이 있으면 숫자 하나에도 불안이 커집니다.

검사 조건에 대한 혼란

검사 전날 저녁을 먹었는지, 아침을 굶고 갔는지에 따라 숫자가 달라질까 걱정하는 사람도 많습니다. 회식 다음 날 잰 중성지방이 평소의 두 배로 나와 놀라기도 하고, 병원마다 조금씩 다른 숫자에 어느 쪽을 믿어야 할지 헷갈리기도 합니다. 숫자를 어떻게 읽어야 하는지 설명을 듣지 못한 채 「높다」는 말만 기억하는 경우가 많습니다.

당뇨나 고혈압을 함께 가진 사람은 약 봉투가 하나씩 늘어나는 것을 부담스러워합니다. 검사지에 정상으로 찍힌 LDL을 보고 안심했다가, 당뇨가 있으면 기준이 다르다는 말을 듣고 혼란스러워하기도 합니다. 고지혈증을 겪는 사람의 일상은 아픔보다 숫자와 약을 둘러싼 망설임과 불안으로 채워지는 경우가 많습니다.

고지혈증이라는 병명은 한의학 고전에 없지만, 기름지고 단 음식을 즐기는 사람의 몸이 무겁고 피가 탁해지는 모습은 오래전부터 다뤄 왔습니다. 한의학은 피 속 기름을 따로 떼어 보기보다, 먹은 것이 제때 쓰이지 못하고 남은 잉여가 몸 어디에 어떤 모양으로 머무는지를 봅니다.

혈맥에 머문 탁한 잉여

비위가 다 소화하지 못한 음식은 식적으로 남고, 그것이 오래되면 끈적하게 굳은 담음이 된다고 봅니다. 이 담음이 혈맥에 머물면 피가 탁해지고 흐름이 무거워집니다. 흐름이 막힌 자리에 피가 정체된 것을 어혈이라 부르는데, 오래된 고지혈증을 담음과 어혈이 함께 얽힌 모습으로 이해하는 관점이 있습니다. 술과 기름진 저녁, 단 음식이 이 잉여를 가장 빨리 만든다고 봅니다.

이 관점에서 중성지방이 높은 사람은 비교적 얕은 자리에 잉여가 머문 상태로, LDL이 오래 높은 사람은 더 깊은 자리에 쌓인 상태로 읽기도 합니다. 얕은 잉여는 생활을 바꾸고 비우면 빨리 덜어지고, 깊이 쌓인 것은 시간이 걸린다고 봅니다.

왜 사람마다 다르게 쌓이는가

같은 식사를 해도 어떤 사람은 배 둘레와 피에 잉여가 쌓이고, 어떤 사람은 마른 몸인데도 피만 탁해집니다. 한의학은 이를 타고난 체질과 비위의 힘이 달라서라고 봅니다. 기름과 물을 처리하는 힘이 약한 체질은 같은 양을 먹어도 남는 몫이 크고, 기운이 떨어진 사람은 쌓인 것을 내보내는 힘도 약합니다. 국내 한의 진료지침에도 체질에 맞춘 식사가 지질 수치 개선에 쓰인다는 권고가 낮은 근거 수준으로 실려 있습니다.

함께 오는 몸의 모습

한의학은 고지혈증 자체보다 그 사람의 몸 전체를 함께 봅니다. 식후에 유난히 무겁고 졸린지, 아침에 붓고 개운하지 않은지, 아랫배가 묵직하고 변이 시원하지 않은지, 추위를 타고 쉽게 지치는지를 묻습니다. 이런 모습은 잉여가 어디에 어떤 모양으로 머무는지를 짐작하게 하는 단서입니다. 같은 숫자라도 몸의 모습에 따라 비울 곳과 비우는 강도가 달라진다고 봅니다.

비우고 나서 채운다

그래서 한의학의 순서는 먼저 비우는 것입니다. 새로 쌓이는 길을 막고, 고인 물과 장에 머문 찌꺼기, 끈적한 잉여를 덜어 낸 뒤, 비운 자리를 지킬 기력과 근육을 채웁니다. 다만 타고난 몫까지 비워서 해결된다고 보지 않으며, 혈관 사건의 위험이 큰 사람에게는 약이 먼저라는 점을 함께 받아들입니다. 비우는 강도도 사람마다 다르게 잡습니다. 기운이 떨어지고 근육이 적은 사람을 세게 비우면 쌓인 것보다 바탕이 먼저 깎인다고 보기 때문입니다.

고지혈증 치료의 바탕은 식사와 운동이고, 위험도에 따라 약이 더해집니다. LDL을 낮게 오래 유지할수록 혈관 사건이 줄었기 때문에[5], LDL 190 이상이나 당뇨·심혈관 병력이 있으면 약을 먼저 검토합니다. 스타틴 근육 증상은 흔하지만 끊기 전에 처방한 의사와 원인을 가립니다[8].

위험인자가 적고 LDL이 경계 수준이라면 식사와 운동으로 먼저 내려 보고 몇 달 뒤 다시 재서 판단하며, 갑상선 기능 저하처럼 따로 볼 원인이 있으면 그것을 먼저 다룹니다[7].

한의학적 접근은 술·야식·단 음식으로 덧쌓인 탁한 잉여를 비우는 데 있습니다. 새로 쌓이는 길을 막고, 고인 물과 장에 머문 찌꺼기를 덜어 낸 뒤, 근육과 기력을 채워 다시 쌓이지 않게 합니다. 약이 필요한 사람에게는 약을 지키며 곁에서 함께합니다. 비우는 동안 근육이 줄면 같은 양을 먹어도 남는 몫이 커져 숫자가 되돌아오기 쉬워, 걷기와 근력 운동, 끼니마다의 단백질을 처음부터 함께 챙깁니다[10]. 코스 앞뒤에는 같은 조건으로 지질 검사를 다시 해 실제로 얼마나 움직였는지 확인하고, 그 결과를 들고 처방한 의사와 약을 상의합니다. 구체적인 치료 단계는 치료 안내에서 다룹니다.